Charles Gounod Fausto Opera Argumento y Analisis Musical-Un mundo de oropel y falso lujo

El fastuoso derroche del imperio de Napoleon III hallo en la musica de Charles Gounod el vehiculo ideal llevar al teatro la embriaguez sofisticada y elegante de un mundo de oropel y falso lujo, que vivia de espaldas a una insostenible situacion politica que acabaria en el desastre militar de la guerra franco-prusiana. Aunque no dejo de ser fiel a los complacientes principios de ficcion en los que se apoyaba esta sociedad, el autor de Faust supo introducir de un modo muy sutil los rasgos de una nueva sensibilidad en la opera de su tiempo.


A diferencia de Georges Bizet, que nunca habia dudado de su vocacion para la escena, Charles Gounod se dirigio a ella con recelo, como si se tratara de algo pecaminoso. Antiguo estudiante de teologia, e inclinado principalmente hacia la musica sacra, solo se decidio a emprender el camino
de la escena cuando comprendio que, en aquel momento, era practica-mente la unica via a traves de la cual un compositor frances podia adqui-rir cierto renombre.

La trayectoria vital y creativa de Charles Gounod
(nacido en Paris el 17 de junio de 1818 y muerto en Saint Cloud el 18 de octubre de 1893) aparece atravesada por una peculiar polaridad. Desde su inicial vocacion eclesiastica, Gounod oscilo hacia una agitada vida sentimental, con nume-rosas y celebres aventuras extramatrimoniales. De igual modo, su catalo-go, exceptuando algunas no especialmente relevantes paginas sinfonicas, se divide principalmente en obras destinadas a la escena y al ambito liturgi-co. Tal aparente contradiccion se explica por esa doble moral que carac-terizo tan profundamente aquella sociedad en la que se situa la figura de Gounod y de la que su musica es fiel reflejo. No en vano Faust fue la opera preferida de la reinaVictoria de Inglaterra. La repercusion de la obra de Gounod tambien estuvo marcada por los contrastes.

Tras un temprano reconocimiento, con la obtencion del codiciado Premio de Roma en 1839, y una serie de composiciones que no alcanzan una especial repercusion, le siguen unos afios en los que la inspiracion de Gounod parece encontrarse en su cenit, creando sus obras esenciales, de abrumador exito, como la Messe soknnelle de Sainte Cecile y, sobre todo, sus operas Faust, Mireille y Romeo et Juliette. Las tres decadas restantes no constituyen sino un intento, a veces desesperado, por remedar aquellos logros, y junto a los oratorios —Gallia, La Redemption y Mors et Vita— destinados a satisfacer la especial demanda que por este genero tenia el publico ingles, lo mas significative de su produccion son las canciones, cuya delicadeza melodica sera reivindicada en el siglo XX (Maurice Ravel consideraba a Gounod el verdadero creador de la cancion genuinamente francesa, la melodie).

Sin embargo, la importancia historica de Gounod reside en haber sabido romper con esos moldes asfixiantes impuestos en el escenario frances por la grand opera de la que Meyerbeer era el principal representante. Gounod nacio en el seno de una familia de artistas. En el Conservatorio de la capital gala aprendio las disciplinas academicas de la mano de Jacques Halevy, otro de los maximos representantes de la grand opera y autor de la celeberrima ha juive. El galardon obtenido con la cantata "Fernand" le ofrecio la posibilidad de pasar una decisiva estancia en Roma, en la que conoceria a tres personalidades deslumbrantes que habrian de influir decisivamente en el rumbo de su vida: el compositor Felix Mendelssohn y su hermana Fanny y el padre dominico Lacordaire. El primero inicio a Gounod en la pasion por Bach y el contrapunto barroco. Su hermana, Fanny Hensel, era una excelente pianista y notable compo-sitora, que centraba la atencion de los salones artisticos e intelectuales. Gran conocedora de los clasicos alemanes, habia sucumbido como buena germana a la seduccion mediterranea. Ella fue quien abrio a Gounod todo un mundo que el autor frances solo conocia a traves de la traduc-cion del Faust de Goethe por Gerard de Nerval (la misma que sirvio de base a Hector Berlioz para su leyenda dramatica La damnation de Faust) y le abrio las puertas del romanticismo aleman en sucesivos viajes por Alemania y Austria, gracias a sus contactos con las maximas figuras de su tiempo. Las solemnes, grandilocuentes y visionarias predicas del padre Lacordaire hicieron que Gounod identificase el espiritu religioso como origen de la inspiracion artistica, lo cual, unido a su entusiasmo por la polifonia de Palestrina, le hizo incluso pensar en dedicarse al sacerdocio. A su regreso a Paris, tomo las ordenes menores (que luego abandono), asistio a clases de teologia y se hizo llamar "abate Gounod". Pero este frances "pio a lo romantico", como lo definio con su particular mordaci-dad George Bernard Shaw, no pudo resistirse a la tentacion del teatro y sucumbio finalmente a su magia. A esta decision contribuyo en buena medida otra figura excepcional como Pauline Viardot, la hija del sevillano Manuel Garcia, a la que tambien habia conocido en la Ciudad Eterna y para quien el musico escribio el papel principal de su primera opera, Sapho, sobre la infortunada poetisa griega. La obra, estrenada sin gran exito en la Opera de Paris el 16 de abril de 1851 y en la actualidad prac-ticamente olvidada, contiene una de las mas inspiradas arias para mezzo-soprano: "O ma lyre immortelle".

A esta le siguieron otros intentos como La nonne sanglante (con un esca-broso libreto de Eugene Scribe a partir de la novela gotica de M. G. Lewis El monje) (1854) o Le Medecin malgre lui (sobre la celebre comedia de Moliere), en la que Gounod trabajo por primera vez con los famosos libretistas Jules Barbier (1822-1901) y Michel Carre (1819-1872), con los que habria de colaborar a partir de entonces en titulos como Faust —su primer gran exito, estrenado en el Teatro Lirico de Paris el 19 de marzo de 1859-, La reine de Saba, Mireille o Romeo et Juliette, la unica obra del compositor que se ha mantenido regularmente en el cartel de los teatros liricos, junto a la adaptacion de la tragedia de Goethe. Barbier y Carre eran plenamente conscientes de los gustos teatrales de la nueva clase social establecida en Francia durante el Segundo Imperio, creando en solo una decada (de 1858 a 1868), entre otros, los libretos de Dinorah de Meyerbeer, Mignon y Hamlet de Thomas. La principal virtud de Barbier y Carre consistia en extraer terms operisticos de obras celebres de la literatura universal, que, a la vez que popularizaban, acercaban a la sensibilidad y sobre todo, al sentimentalismo de la pequeha burguesia.

Asi, el heroe goethiano o shakesperiano resultaba muy cercano a unos con-vencionalismos en los que el publico se reconocia con facilidad. Se trata de la version edulcorada y domestica de una literatura de altos vuelos, estableciendo, al mismo tiempo, un ennoblecimiento de ese publico supuestamente menor. No se trataba de interpretar los modelos literarios, sino de satisfacer la nueva sensibilidad convirtiendolos en algo domestico. Los libretos de Barbier y Carre se caracterizan, igualmente, por el meticuloso cuidado en los detalles, asi como por la precisa recreacion de los personajes y las situaciones. Su influencia en el teatro musical europeo, en un momento en que las relaciones entre musica y drama buscaban un diil-cil equilibrio, represento una alternativa fundamental en la que se aprecia un estilo inequivocamente frances.

Ainhoa Arteta interpreta el aria de Marguerite
"Ah! je ris de me voir" del primer acto de Faust (Gounod).
Orquesta de Valencia, John Nelson (director)
Palau de la Música de Valencia, Mayo 2006

La leyenda de Fausto se remonta al siglo XVI, pero muchas de sus caracteristicas proceden de tiempos aun mas remotos. Su conexion con el descubrimiento de la imprenta —considerado en su tiempo casi como un hecho de brujeria— se debe a la creencia popular de que cierto pintor de Maguncia, Johann Fust, muerto en 1466, fue el Doctor Fausto original. Es mas verosimil afirmar que el verdadero inspirador de la leyenda fiie un tal Doctor Faustus, alquimista de gran cultura que ejercio su oficio a principios del siglo XVI. Este personaje, fallecido en 1540, cobro fama en realidad con la publicacion de una serie de cuentos de Johann Spies, de 1587, que se hicieron muy populares en toda Europa. La traduccion de dichos cuentos aparecio en Inglaterra a los pocos meses, al tiempo que Christopher Marlowe terminaba su Trdgica historia del Doctor Fausto. A su vez, los acto-res ingleses llevaron la obra a Alemania, donde inspiro una serie de obras locales con marionetas animadas, fieles siempre a la historia del terrible pacto de Fausto con el diablo.
Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) era aun un nino cuando conocio la historia que le fascinaria durante toda su vida. Antes de cum-plir los 25 anos, empezo a trabajar en la monumental obra, que le ocuparia casi 60 anos.





La primera parte —que es la que incluye la historia de Margarita- fue publicada en 1808, y la segunda parte, poco antes de su muerte a los 83 anos. La obra completa se edito un año despues. Al parecer, fue Fanny Mendelssohn quien descubrio al joven Gounod el Faust de Goethe. "Esta obra no se separaba de mi, la llevaba conmigo a todas partes, y apuntaba en notas dispersas las diferentes ideas que suponia me podrian servir el dia en que intentase abordar este tema para una opera", escribe el musico en 1839. Pasaran, pues, veinte anos hasta que la obra se materialice. Si la combinacion de aquellos aspectos mas visiona-rios y metafisicos con la descripcion de sentimientos que la creacion goe-thiana plantea habia sido el principal foco de atraccion para compositores como Schumann, Liszt o Berlioz —que, por cierto, resehara la obra de Gounod- la opera, en parte por la adaptacion de Barbier y Carre, pero tambien por las propias caracteristicas del lenguaje del musico, se centra en la intriga amorosa de la primera parte, la tragedia de Margarita, donde Mefistofeles no deja de ser una figura exotica, carente de verdadera inten-sidad diabolica. Que en el mundo germano la partitura sea conocida como Margarethe constata esa distancia con respecto al original. En cualquier caso, el extraordinario lucimiento vocal que permite Gounod a sus tres protagonistas (cuatro, si ahadimos a Valentin, e incluso cinco, sumando a Siebel, un homenaje a la mejor tradicion de francesa de pajes travestidos), unido a su extraordinaria riqueza melodica, el refina-miento de su orquestacion y los vigorosos coros, aseguraron a la obra del compositor frances, ya desde su estreno, un lugar imperecedero en el repertorio de los teatros liricos internacionales. La espontaneidad e inme-diatez de las escenas de caracter mas intimo (entre las que deben citarse las que protagoniza la citada Margarita) abrieron, con su naturalidad opuesta a la grandilocuencia de la gran opera, un camino que habrian de seguir autores como Georges Bizet o Jules Massenet.

Gounod termino la composicion de Faust en el otono de 1858 y muy pronto empezaron los ensayos en el Theatre Lyrique. A Marie Miolhan-Carvalho, la esposa del empresario Leon Carvalho, le fue asignado el per-sonaje de Margarita, Emile Balanque obtuvo el de Mefistofeles y Hector Gruyer el de Fausto. La incapacidad de este ultimo para dominar el per-sonaje fue tan evidente que, finalmente, fue sustituido por un veterano de la Opera-Comique, Joseph-Theodore-Desire Barbot, quien se aprendio el papel en solo tres semanas. La partitura original era mucho mas larga, y varios numeros fueron eliminados antes del estreno, entre ellos unos couplets de Valentin ("Chaquejour nouvelle affaire"), reemplazados por el famoso coro de soldados,"Gfo/re immortelle de nos a'ieux", cuya musica procedia de un abortado proyecto operistico de Gounod, Ivan le terrible. La escena de la iglesia fue trasladada al final del acto IV, probablemente por sugeren-cia del empresario.

Nunca podremos saber, por lo tanto, cual es la autentica version de esta opera, al ser aceptada por el propio compositor en la edicion que ha permanecido en el repertorio. Los dos primeros actos son relativamente breves, por lo que suelen representarse seguidos. En el acto I podemos sena-lar el monologo del protagonista en su gabinete ("J'ai langui triste"), que refleja admirablemente su desesperacion y ansias de morir, en contraposi-cion a los coros de Pascua, con su nostalgica evocacion de la pureza de la ninez. La atmosfera cambia por completo con la aparicion de Mefistofeles, terminando el acto en un exultante duo. Las brillantes y gozosas melodias que acompanan la kermesse que abre el acto II predis-ponen favorablemente al oyente para recibir las hermosas cavatinas de Valentin ("Avant de quitter ces lieux") y de Fausto ("Ne permettrez-vous pas"), en su primer encuentro con su amada, que contrastan con la can-cion baquica de Mefistofeles ("Le veau d'or") y dan paso a un rutilante baile final. El acto III es el mas extenso de la opera, y constituye un remanso lirico muy del gusto de la epoca. Se abre con una deliciosa intervencion de Siebel ("Faites-lui mes aveux"), seguida por la celebre aria del protagonista ("Quel trouble inconnu me penetre... Salut, demeure chaste etpure") y la balada de Margarita, "II etait un roi de Thule", cancion gotica llena de ingenuidad que contrasta abiertamente con el aria de las joyas, "Ah!je ris de me voir", absoluto must de las sopranos coloratura y pieza repetida hasta la saciedad en los concursos de canto por el enorme virtuosismo que requiere (y diver-tidamente parodiada por Herge en el comic de Tintin Las joyas de la Castafiore). Le sigue un cuarteto con Mefistofeles y Marta que deriva final-mente en un duo entre los dos enamorados, de una uncion casi espiritual ("Divine purete!"). Sin embargo, las hirientes carcajadas del diablo rompen la embriagadora atmosfera y hacen presagiar el tragico final del idilio. El acto IV se abre con una dramatica escena de Margarita en la alcoba ("// ne revient pas!"), seguida de una bella cavatina de Siebel ("Si le bonheur a sourir t 'invite"), que tradicionalmente se suprimen, para dar paso direc-tamente a la escena en la iglesia, de una tension casi insostenible con los secos acordes del organo -que en algunos montajes toca el propio Mefistofeles, anadiendo un toque de perversion aim mayor a la trama- y el coro entonando las implacables frases del Dies irae. A salir a la calle, nos encontramos con una de las paginas mas famosas de la obra, el coro de soldados ("Gloire immortelle de nos a'ieux"). La provocadora serenata de Mefistofeles, aludiendo al honor perdido de Margarita ("Vous que jaites Vendormie") llevara, despues de un brillante terceto, a la muerte de Valentin y un final de un sentido dramatico de la mejor ley. El actoV se abre con las danzas de la noche de Walpurgis, uno de los epitomes del ballet romantico, realmente mucho mas brillantes que aterrado-ras. Despues de una breve intervencion de Fausto y Mefistofeles, la opera alcanza su culminacion con la celebre escena de la prision, que incluye el ultimo duo de amor de los protagonistas ("Ah, c'est toije t'aime"), que precede al magnifico terceto, cuando se incorpora el diablo ("Alerte! Alertel"). El dramatismo llega a su mas alto grado con la muerte de Margarita, a golpe del tambor que simboliza su ejecucion. Un coro mistico recibe su alma en el cielo, cerrando la opera en un clima de conmovedor recogimiento.

Fausto de Charles Gounod
SINOPSIS ARGUMENTAL

La accion transcurre en una ciudad de Alemania.

ACTOI

Gabinete de Fausto. El doctor Fausto, desenganado y cansado de una vida solitaria, esta a punto de acabar con sus pesares mediante un brebaje letal, que se dispone a beber. De pronto, los cantos de la mafiana del dia de Pascua le hacen rememorar los anos perdidos. Ante el pensamiento de que Dios no va a devolverle la juventud ni el amor, invoca al diablo para que acuda en su ayuda. Aparece Mefistofeles, ofreciendole riquezas, gloria y poder, pero el quiere algo mas: la capacidad de disfrutar eternamente de todos los placeres que deleitan el corazon y los sentidos. Mefistofeles le propone un pacto por el cual se compromete a servirle a cambio de su alma. Para convencer al anciano sabio, Mefistofeles le hace ver a Margarita hilando en su rueca, y Fausto firma el pacto sin vacilar. Despues, convertido en un joven y apuesto caballero, parte con Mefistofeles en busca de aventuras.

ACTO II

Una fiesta popular. Estudiantes, soldados y ciudadanos beben y se divier-ten, mientras las muchachas coquetean ante las matronas, envidiosas de su juventud y su gallardia. Wagner pregunta a Valentin la razon de su tristeza, a lo que este responde que teme dejar sola a su hermana Margarita al partir para la guerra. Siebel le asegura que el cuidara de ella, y Valentin eleva una plegaria en la que pide proteccion para la muchacha. Despues, Wagner ento-na una alegre cancion que es interrumpida por Mefistofeles, que pide parti-cipar en la fiesta y canta sobre la adoration de la humanidad al becerro de oro. Luego predice a Wagner que morira en la guerra, y a Siebel que se mar-chitaran todas las flores que toque. Los jovenes se dan cuenta de que es el demonio y hacen la serial de la cruz con sus espadas. Prosigue el baile y pasa por alii Margarita. Fausto intenta entablar conversation con ella, pero la joven lo rechaza por considerarse demasiado modesta para el. El vals arrastra y envuelve a los bailarines con su arrebatadora alegria.

ACTO III

En el jardin de Margarita. Siebel corta unas flores para hacer un ramo, pero cada vez que toca una flor, esta se marchita. Introduce entonces los dedos en una pila de agua bendita y se rompe el maleficio. Siebel deja el ramo ante la puerta de Margarita y se va. Entran Mefistofeles y Fausto, que adniira emocionado la pureza del recinto. Mefistofeles deposita un cofre junto a la puerta, cerca del ramo, y arrastra a Fausto dentro del jardin para observar a Margarita, que acaba de llegar. La joven, pensativa, canta una can-cion sobre la fidelidad de un antiguo rey enamorado a su dama. Repara en el ramo, pero ve el cofre e inmediatamente lo abre y encuentra unas joyas maravillosas que no puede dejar de probarse, mirandose encantada en el espejo que aparece en el fondo del joyero. Su vecina Marta le dice que son, sin duda, regalo de un rico pretendiente. Aparecen Fausto y Mefistofeles, quien anuncia a Marta que su esposo ha muerto y galantea con ella. Fausto conversa con Margarita, que, poco a poco, parece suavizar sus reservas hacia el caballero. Al oscurecer, la muchacha pide a Fausto que se marche, pero su enamorado la sigue. Al abrigo de la noche, Fausto corre a la ventana para coger la mano de Margarita, mientras se dejan oir las risotadas sarcasticas de Mefistofeles.

ACTO IV

Cuadro I. La habitation de Margarita. La joven oye las burlas de las muchachas, que le recuerdan su desdicha: el caballero extranjero la ha aban-donado, despues de seducirla. Unicamente Siebel viene a consolarla dicien-dole que la querra siempre como a una hermana.
Cuadro II. En la iglesia. Margarita va a rezar por su amado y por el hijo que esta esperando, pero Mefistofeles y los espiritus del mal impiden que encuentre consuelo en la religion. Margarita, muy asustada, invoca al Senor y une su plegaria al coro de la iglesia, pero Mefistofeles insiste en que esta condenada y Margarita cae desmayada.

Cuadro III. Una calle. Vuelven los soldados victoriosos, y con ellos Valentin. Al ver a Siebel le pregunta por su hermana, pero este es incapaz de explicarle la situacion y le ruega que sea clemente con ella.Valentin entra en su casa, impaciente, cuando llegan Fausto y Mefistofeles, que entona una serenata llena de intencion.Valentin sale a la puerta y desafia a Fausto, quien, con la ayuda del diablo, le vence y huye. Antes de morir,Valentin reniega de su hermana y la maldice ante el estupor de todos los presentes.

ACTO V

Cuadro I. En las montanas del Hartz. Es la noche de Walpurgis y se celebra un aquelarre. Los fuegos fatuos entonan un coro a cuyo termino apa-recen Fausto y Mefistofeles. Fausto quiere huir pero el diablo abre la mon-taiia y le muestra un magnifico palacio donde se reunen reinas y cortesanas de la antigiiedad. Mefistofeles ofrece a Fausto una copa para que beba y olvi-de el pasado, pero subitamente ve a Margarita en una celda y quiere llegar hasta ella.A pesar de los intentos de Mefistofeles por detenerlo, Fausto se abre carnino entre los espiritus infernales.
Cuadro II. En la prision. Fausto y Mefistofeles encuentran a Margarita dormida. La joven, con el juicio perdido, espera su ejecucion por haber matado a su hijo. Al oir la voz de Fausto, Margarita se despierta y recuerda con ternura los felices momentos que ha vivido con su amado, quien la apre-mia a huir con el. Pero, al ver a Mefistofeles, Margarita, aterrada, pide la pro-teccion de Dios y de los angeles, antes de caer muerta. Un coro de angeles se lleva el alma de la muchacha hacia el cielo mientras Fausto, desesperado, es arrastrado por Mefistofeles.

• Meredith publica La prueba de Richard Feverel, una novela que ahonda en el análisis psicológico.
• Gounod compone la ópera Fausto.
• Wagner compone la ópera Tristán e Isolda.
• 1859-1869. F. Lesseps construye el canal de Suez con capital francés
• Darwin publica El origen de las especies, donde explica su teoría de la evolución de las especies.
• Monturiol construye el submarino Ictíneo.
• Kirchhoff y Bunsen inician el análisis espectral.
• Se perfora el primer pozo de petróleo en EE UU.
• Stuart Mill publica Disertaciones y discusiones.
• Marx escribe Contribución a la crítica de la economía política.